関東近郊で最も人気のある水族館が、この葛西臨海水族園。
1989年の開館初年の入場者数は355万人で、これは当時、神戸にある須磨海浜水族園が持っていた年間最高入場者記録、240万人を大きく上回ることになった。
人気の的となっているのが、日本人には馴染みの魚であるマグロの飼育。
呼吸に必要な水を摂取する為、広い大洋で常に泳ぎ続ける生活をするマグロ類を水槽で飼育することはそれまで困難とされてきたのが、一周９０ｍのドーナツ型の巨大水槽を使うことにより可能となった。
水量2200t のマグロの水槽と水量200tのサメの水槽とで、この水族園の総水量の３/４を占めている。

葛西臨海水族園

米フロリダ州南東部を直撃し、７人の死者を出したハリケーン「カトリーナ」が現在直進しているのがニューオリンズ。
多くの地域が海面より下に位置するこの街では、このままでいくとあと半日後には街を囲む堤防は決壊し、街全体が壊滅的な被害を被ることが予想されている。
ニュースでは、避難する住民たちの車で高速道路が延々と渋滞している様を映し出しているが、アメリカでも低所得者層が多く住む地域ゆえに、車もなく行き場所もない人々が多数取り残されることにもなりそうだ。
写真は、フランス植民地時代の面影を強く残す、フレンチ・クォーターと呼ばれる一帯。中央を走るバーボン通りには多くのバーやレストランが連なり、平素ならばこの街らしい音楽と陽気さが溢れている場所である。

リージェント・パークの一角を占めるロンドン動物園で、夏の特別企画として展示が始まったのは「ヒト」。
イチジクの葉で裸体を隠した8人の男女が、普段はクマが入れられている飼育舎の中で飼育されるという。
1828年に開設された当初は、科学的研究のために動物を収集していたこの動物園は、「世界初の科学的動物園」とも呼ばれる。
自然界の一員である人間の生態も観察してもらおうという、この前例の無い試みは、今月29日まで公開される。

ロンドン動物園公式サイト

第一次湾岸戦争の時には、テレビのニュースで毎日のように目にしたこのクウェート・タワー。
1979年に建てられたこれら３つの塔は、観光用のスペースと、貯水槽としての二つの役割を担っている。
二つの巨大な球体を持つ一番高い塔は、上のスペースはカフェテリアを備えた回転展望台、下のスペースは２層になっていて、３つのレストランの下には100万ガロンもの容量を持つ貯水タンクがある。
２番目に高い塔には、同じく100万ガロンの水を貯められる貯水槽があり、一番小さな塔には、９６ものスポットライトが埋めこまれていて、夜には二つの塔とその周囲を照らし出す仕組みになっている。
クウェート・シティのウォーターフロントに位置するこの辺りには、大きなショッピングセンターもあり、休日には散歩を楽しむ家族連れで賑わう。

浅草観音、あるいは浅草の観音様と呼ばれ親しまれている浅草寺は、東京都内最古の寺院。都内では唯一の「坂東三十三所観音霊場の札所（13番）」である。
堂々とした造りの本堂と共に、このお寺のシンボルとなっているのが、大きな赤い提灯の下がる雷門。
この門は、慶応元年（1865年）に焼失後、長らく仮設の門であったのを、1960年に、実業家松下幸之助が病気平癒の報恩のために寄進し、約1世紀ぶりに鉄筋コンクリート造で再建された。
下町情緒を残す街として東京の代表的な観光地となっているこの界隈は、羽子板市、ほおずき市などでも有名だが、今年で25回を迎える「浅草サンバカーニバル」も新しいこの街の顔として定着しつつある。
今年の開催は今週末の8月27日（土）。派手な衣装に身を包んだ24ものチームが、下町の夏の終わりを飾る。

第２５回浅草サンバカーニバル

紀元79年の8月24日、ヴェスヴィオ火山が大噴火し、一昼夜降り続いた灰が翌25日には街を埋没させてしまったという、あまりにも有名なポンペイの悲劇。
18世紀に開始された発掘作業により顕になった古代の街からは、当時の暮しをそのまま伝える貴重な品々と共に、突然の天災に逃げ惑う人々の、生々しい惨劇の様子も掘り起こされた。
ローマの支配下にあった、当時の街の人口は一万人弱。
街は古代ローマの伝統を守り、ほぼ直角に交差する直線の大通りによって碁盤の目状に区切られ、大きな通りは石により舗装されていた。
街の中心には広場、神殿、大劇場、野外格闘技場、浴場、などもあり、写真でも見えるように、かなり計画的に設計された都市国家であったことが窺い知れる。

ヒマラヤ山脈に位置する世界最高峰の山、エベレスト。
1999年に、全米地理学協会が発表した最新のＧＰＳによる記録では標高8850m。
しかし、地殻変動、地球温暖化による影響などもあり、この数値は年々変動していると考えられている。
探検家の野口健氏が、日本人登山隊が残したと見られるゴミを拾うべく、２０００年より4回に渡り清掃登山を続けている話題も耳に新しい。

エベレストに放置された日本のゴミ

4つのテーマパークと２０余りのリゾートホテルを抱える、世界最大のアミューズメントリゾートが、ウォルト・ディズニー・ワールド・リゾート。
その中にある「エプコット」は、未来と世界旅行のテーマパークである。
ディズニーワールドのシンボルとしてもよく使われる、巨大なゴルフボールのような建物は、スペースシップ・アース館。
大きな池の周囲に建つワールド・ショーケースでは、世界１１ヶ国の有名な建築物にディズニーお得意のショーやパフォーマンスが加わって、手軽な世界一周気分が味わえる。
中でも日本館には、厳島神社の鳥居や手入れの行き届いた日本庭園、法隆寺の五重塔があり、太鼓のパフォーマンスや飴細工の実演などと共に、フロリダの空の下で思いがけない光景に出会うことができる。

Walt Disney World Epcot

ロサンゼルス郊外の上空にぽかりと浮かんだこの物体。
ハイウェイを通る車や、整然と広がる住宅地を偵察しているようにも見えるこの白い球体が、果たして本当にＵＦＯなのか何なのかは意見の分かれるところ。

中国最大の敷地面積を誇る北京動物園。
もとは清代の皇族の園林であり、清末になってこの地に設けられた農業試験場では、ライオンや虎などの舶来の猛獣を始め百余匹もの動物が観賞用として飼育されていた。
今もこの園には、清末を偲ぶ建物がそこかしこに残っている。
正面入り口すぐにある大熊猫館は、中国を代表する珍獣、パンダの厩舎。
中国全土はもちろん世界中からの観光客を前に、悠々と笹の葉を食むパンダ達の姿が見られる。